La technologie des casques de relaxation et VR recèlent un grand potentiel sur la compréhension du fonctionnement du cerveau humain.
Les experts craignaient que la réalité virtuelle (VR) n’endommage notre cerveau. Ces jours-ci, cependant, la VR semble plus susceptible d’aider notre matière grise qu’à l’endommager. Une nouvelle vague de recherche psychologique est la pionnière de la RV pour diagnostiquer et traiter les conditions médicales de l’anxiété sociale à la douleur chronique en passant par la maladie d’Alzheimer. Beaucoup de ces solutions sont encore en test en laboratoire, mais certaines sont déjà en train de pénétrer dans les hôpitaux lutter contre l’anxiété grâce à la réalité virtuelle et les bureaux de thérapeutes.
La réalité virtuelle contre le stress & l’anxiété
Cette utilisation de la VR pour tester et modifier le cerveau est encore très nouvelle. Et avec l’excitation autour du divertissement VR et des jeux qui grésillent depuis son apogée en 2017, il est raisonnable de se demander si la thérapie VR est la vraie affaire ou juste une autre bulle. Jusqu’à présent, les preuves sont fortement en faveur, mais des recherches récentes suggèrent que la réalité virtuelle axée sur la psychologie sera à la hauteur du battage médiatique.
Solution post-traumatique : le casque VR
Surfer sur une vague d’intérêt pour la technologie de la santé mentale, les entreprises créant du contenu VR pour les résultats thérapeutiques reçoivent un déluge d’attention et de financement. Et, alors que VR a été utilisé avec succès pour traiter le trouble de stress post-traumatique (SSPT) depuis les années 1990 s , ces nouveaux programmes portent sur un éventail de conditions beaucoup plus large. Des contenus VR est conçu pour traiter des problèmes tels que la dépendance à l’alcool, la claustrophobie et la dépression chez les adolescents. Certains programme en réalité virtuelle ou de relaxation, propose des traitements pour les troubles de l’alimentation .
Le contenu VR d’aujourd’hui est principalement conçu pour faciliter la thérapie d’exposition, un traitement des troubles anxieux dans lequel les patients sont exposés à des stimuli induisant l’anxiété dans un environnement sûr et contrôlé, pour finalement apprendre que les «menaces» qui les inquiètent ne sont pas réellement très dangereuses . Par exemple, une personne qui craint les hauteurs pourrait visiter des bâtiments de plus en plus hauts sous la direction de son thérapeute ( exposition in vivo ), tandis qu’une personne atteinte de SSPT pourrait revoir ses souvenirs traumatisants lors de séances de thérapie (exposition imaginaire).
Auparavant, et encore aujourd’hui, l’exposition se produit principalement dans des scénarios réels soigneusement contrôlés. Cependant, la réalité virtuelle permet aux thérapeutes de créer à la place cet environnement sûr et contrôlé à l’intérieur d’un casque VR. C’est une option beaucoup plus sûre, plus rapide et moins coûteuse.
Casque VR pour aider les thérapeutes
L’utilisation de la RV donne également aux thérapeutes beaucoup plus de contrôle sur l’intensité de l’expérience de leurs patients, ce qui peut conduire à de meilleurs résultats de traitement, a déclaré Stéphane Bouchard, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en cyberpsychologie clinique à l’Université du Québec. Les patients de thérapie VR peuvent également faire des choses qu’ils ne pouvaient pas faire dans le monde réel. «Dans l’une de nos études, nous avons demandé à des patients qui ont peur des hauteurs de sauter d’une falaise», a déclaré Bouchard.
Cependant, tous les contenus de thérapie des casques à Réalité virtuelle (VR) ne sont pas créés égaux. « Au moins deux ou trois fois par an, j’assiste à des conférences où je vois des start-ups montrant des vidéos d’environnements VR qui sont incomplets, non testés et certainement pas testés par des psychologues ». Des règles et des normes plus claires permettront aux patients et aux praticiens d’identifier plus facilement les produits qui fonctionnent.
La réalité virtuelle pour tester Alzheimer
La maladie d’Alzheimer affecte la capacité de navigation ainsi que la mémoire, mais jusqu’à ce que les casques VR deviennent portables et abordables, il n’était pas possible pour les cliniciens de tester ces déficits. Comme l’un des chercheurs, il ne serait pas pratique de tester la navigation d’un patient en le conduisant à Cambridge et en lui demandant de retourner à la clinique.
En revanche, le test VR des chercheurs demande aux participants de naviguer entre une séquence de points de repère dans un paysage 3D simple. Chaque point de repère disparaît une fois qu’il est atteint; à la fin du test, le sujet est invité à revenir à l’emplacement du premier point de repère. La capacité du patient à trouver le bon endroit a prédit s’il développerait la maladie d’Alzheimer avec une précision de 93%, contre seulement 64% et 79% des tests au stylo et papier.
Cela signifie-t-il que les neurologues vont commencer à équiper leurs patients ? Pas nécessairement. L’application la plus importante des tests VR sera dans les essais cliniques de nouveaux médicaments contre la maladie d’Alzheimer. Actuellement, les chercheurs testent généralement l’efficacité d’un médicament chez des sujets humains avec des tests de mémoire au stylo et sur papier, tandis que les tests dans les essais sur les animaux sont effectués à l’aide de labyrinthes à base d’eau. Mais l’utilisation de tests différents limite la comparabilité des résultats des essais entre les différentes espèces. Ce problème peut être surmonté si les essais de médicaments ont testé la navigation de manière similaire chez les sujets animaux et humains, en utilisant la RV pour fournir des tests humains comparables à ceux utilisés chez les animaux. Peut-être que les médicaments étaient bons, mais la façon dont les résultats des essais de médicaments ont été mesurés n’était pas si bonne, contribuant aux résultats négatifs des essais.
Les casques à réalité virtuelle : un avenir prometteur
Il est même possible que la RV augmente ou remplace la thérapie traditionnelle en santé mentale pour certains patients. Des applications pour smartphone permettent aux utilisateurs de parcourir des activités de cinq minutes basées sur les principes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Pourquoi pas un équivalent VR ? Une étude de 2018 a révélé de bons gains cliniques d’un scénario de thérapie VR pour traiter la peur des hauteurs qui incluait un thérapeute «virtuel» dans l’environnement VR.
L’intégration de thérapeutes IA dans la programmation VR pourrait présenter de nombreux avantages. Par exemple, cela pourrait rendre le traitement de santé mentale plus accessible aux personnes qui manquent de temps ou d’argent pour voir un praticien en personne. La thérapie VR autoguidée pouvait fonctionner de la même manière que les livres d’auto-assistance, qui sont disponibles dans n’importe quelle librairie ou bibliothèque. C’est une avancée pertinente pour les patients qui n’ont pas accès à un traitement ou qui n’ont pas besoin d’un tel traitement sur mesure.
Cependant, la thérapie VR autoguidée comporte des risques. Par exemple, lors d’une séance de thérapie VR guidée par l’homme, les thérapeutes surveillent la fréquence cardiaque, la respiration et d’autres signes vitaux d’un patient. Ils peuvent modifier des scènes ou interrompre la séance si un patient devient trop anxieux. Les thérapeutes en IA peuvent ne pas répondre aussi bien à ces situations délicates.
Lorsque les gens commencent à s’auto-diagnostiquer et à s’auto-traiter, en achetant des logiciels sur le Web, vous ouvrez la porte à une pente glissante de mauvais traitements. La prochaine plus grande controverse [en] psychologie va être: jusqu’où pouvons-nous aller avec l’IA et les thérapeutes virtuels ?
Bien qu’il puisse s’écouler un certain temps avant que la RV ne remplace complètement les techniques de diagnostic traditionnelles ou le canapé du thérapeute proverbial, elle jouera certainement un rôle de plus en plus important dans le traitement et le diagnostic de la santé mentale et des troubles cérébraux. Comme toute technologie émergente puissante, la RV pour le cerveau est susceptible d’être vilipendée par certains, même si elle est considérée comme une panacée par d’autres. Seul le temps nous dira le vrai résultat, mais pour l’instant, la RV pour le cerveau est là pour rester.